Нашій галактиці Чумацький Шлях судилося зіткнутися з нашим найближчим великим сусідом
приблизно через п'ять мільярдів років.
В о 4,5 мільярда років Чумацький Шлях врізається в Галактику Андромеди в події, яка вже отримала назву зіткнення Андромеди та Чумацького Шляху.
Приблизно через 4 мільярди років наша рідна галактика зіллється з найближчою великою спіраллю в Місцевій групі. Ось що буде. Через мільярди років нічне небо сяятиме зірками, пилом і газом із двох галактик: Чумацького Шляху, в якому ми живемо, та галактики Андромеди (M31), що наближається до нас.
Астрономи давно вважали неминучим те, що наша рідна галактика, Чумацький Шлях, зіллється з сусідньою галактикою Андромеди протягом наступних 5 мільярдів років. Однак нове моделювання показує, що ймовірність цього зіткнення зводиться до підкидання монети — принаймні, протягом наступних 10 мільярдів років.
Тому, коли дві галактики стикаються, їхні гравітаційні поля обертатимуться навколо астрономічних об’єктів одне одного, тим самим деформуючи форми галактик і змінюючи відносне розташування зірок та інших тіл у них.
Андромеда зіткнеться з нашою галактикою приблизно через 3,5 мільярда років. Зіткнення, яке триватиме мільйони років, ймовірно знищить все життя в обох галактиках через радіацію, навіть незважаючи на те, що небагато зірок у будь-якій системі насправді зіткнуться.