Це дисбаланс між сильними
і електростатичне відштовхування робить важкі ядра нестабільними. Вони мають тенденцію розпадатися на менші, більш стабільні ядра, процес, відомий як радіоактивний розпад.
Найлегші та найстабільніші частинки складають перше покоління, тоді як більш важкі та менш стабільні частинки відносяться до другого і третього поколінь. Уся стабільна матерія у Всесвіті складається з частинок, які належать до першого покоління; будь-які більш важкі частинки швидко розпадаються на більш стабільні.
Матерія, яка є масивною, нестабільна, особливо при високій температурі в ранньому Всесвіті. Матерія малої маси стабільна, але чутливі до руйнування високоенергетичним випромінюванням (фотони). Зі збільшенням об’єму Всесвіту збільшується час життя стабільної матерії (її час між зіткненнями з фотонами).
Багато елементів, важчих за свинець, мають настільки великі ядра, що вони є досить нестабільними. Через нестабільність, з часом вони викидають нейтрон або протон, або нейтрон в ядрі розпадається на протон і електрон. Це називається радіоактивним розпадом, оскільки вихідне ядро «розпадається» на більш стабільне.
Важче не має прямого значення. Що має значення кількість додаткової доступної енергії. Коли ви обчислюєте швидкість розпаду, ви інтегруєте в просторі параметрів усіх продуктів розпаду. Чим більше доступної енергії, тим більша ймовірність розпаду.
Важкі ядра нестабільні порівняно з легшими через дисбаланс між ядерними силами та електростатичним відштовхуванням.