Двигуни з циліндрами діаметром менше 600 мм (24 дюйми) можуть використовувати або 2-тактний, або 4-тактний цикли згоряння. У двигунах з більшими циліндрами 2-тактна конструкція компенсує додаткову вагу та знижує ризик детонації. Між різними дизельними двигунами, представленими сьогодні на ринку, величезна різниця.
Двотактний дизельний двигун – це дизельний двигун, який використовує запалювання від стиснення в двотактному циклі згоряння. Він був винайдений Гуго Гюльднером у 1899 році. При запалюванні від стиснення повітря спочатку стискається та нагрівається; потім паливо впорскується в циліндр, викликаючи його самозаймання.
Як правило, 2-тактний двигун створює більший крутний момент при вищих обертах, тоді як 4-тактний двигун створює більший крутний момент при нижчих обертах. 4-тактний двигун також набагато тихіший, 2-тактний двигун значно голосніший і має характерний, високий звук «гудіння».
4-тактний двигун є поширеним типом двигуна внутрішнього згоряння. Більшість сучасних двигунів внутрішнього згоряння – це 4-тактні двигуни, які працюють на бензині або дизельному паливі..
Чотиритактні двигуни є найпоширенішою конструкцією двигунів внутрішнього згоряння для моторизованого наземного транспорту використовується в автомобілях, вантажівках, дизель-поїздах, легких літаках і мотоциклах.
Найбільша відмінність полягає в тому, що вживаний дизельний двигун Детройта є двотактним вживаний дизельний двигун Cummins працює за чотиритактним принципом (чотиритактний двигун). Дизельний двигун Детройта – це двотактний двигун, який використовує випускні клапани.