Причина GCA невідома, але вважається, що це аутоімунне захворювання, при якому власна імунна система організму атакує кровоносні судини, включаючи скроневі артерії, які постачають кров до голови та мозку. Вважається, що важливу роль відіграють генетичні та екологічні фактори (такі як інфекції).
Головний біль виникає в 70-80% випадків. Інші симптоми включають чутливість шкіри голови, кульгавість щелепи та втрата зору у людей із ураженням черепа. Головний біль і чутливість шкіри голови, як правило, є одними з перших симптомів. Головний біль можна описати як тупий біль, який може бути дифузним або локалізованим, найчастіше скроневим.
Багато людей не мають специфічних симптомів і можуть мати лише втому, загальне нездужання, втрату апетиту та ненавмисну втрату ваги. Деякі люди мають проблеми з пам'яттю або ознаки деменції, які можуть бути пов’язані з гігантоклітинним артеріїтом.
У пацієнтів із гігантоклітинним (скроневим) артеріїтом (ГКА) деменція виникає рідко.. У трьох літніх жінок із підтвердженою біопсією GCA спостерігалося різке зниження когнітивних здібностей під час періодів клінічно активної GCA, від 1 до 6 місяців після діагностичної біопсії скроневої артерії, під час періодів зменшення кортикостероїдів.
Щелепна кульгавість: кульгавість щелепи, яка виникає майже у 50% пацієнтів із GCA, проявляється болем або втомою в нижній щелепі та іноді в язиці, що викликається жуванням, і зазвичай зникає після припинення жування. Ураження зору: приблизно від 20% до 30% пацієнтів відчувають розлади зору.
Гігантоклітинний артеріїт викликає запалення певних артерій, особливо тих, що знаходяться біля скронь. Найпоширенішими симптомами гігантоклітинного артеріїту є головний біль і чутливість — часто важка — зазвичай вражає обидва скроні. Головний біль може поступово посилюватися, з’являтися і зникати або тимчасово вщухати.