Сюжетна лінія розгортається навколо двох тих, хто вижив після корабельної аварії, які сидять на рятувальній шлюпці в Тихому океані на 227 днів. Один — шістнадцятирічний індієць на ім'я Пі Патель (Сурадж Шарма), а інший – лютий бенгальський тигр на ім’я Річард Паркер.
Чи є тигр плодом уяви Пі? Кінцева послідовність дає два правдоподібні пояснення: той, у якому тигр та всі інші тварини існували саме так, як Пі розповідає свою історію, і в якому всі тварини служать механізмом подолання надзвичайної травми, з якою зіткнувся Пі, виживаючи в морі.
Роман Янна Мартела «Життя Пі» 2001 року отримав Букерівську премію, досягнення, яке принесло широке визнання та похвалу роману. Але не всі відгукнулися позитивно. Мартел був звинувачений у плагіаті або копіюванні чиєїсь роботи без відповідного дозволу чи кредиту.
Що символізує Річард Паркер у «Життя Пі»? Річард Паркер – бенгальський тигр, який символізує Бог або віра через любов і страх, а також виживання. Він також символізує уявного друга. Однак можна також стверджувати, що Річард Паркер символізує те, що він і Пі є одним і тим же.
Життя Пі – це а вигадана історія. У примітці автора на початку «Життя Пі» Янн Мартел стверджує, що зустрів чоловіка на ім’я Френсіс Адірубасамі в кав’ярні. Френсіс сказав Мартелу, що у нього є історія, яка змусить Мартела повірити в Бога, і історія стала основою для «Життя Пі».