Крім того, китайці першими почали використовувати нафту як паливо ще в четвертому столітті до нашої ери. Найдавніші відомі газові свердловини були пробурені в Китаї в 347 році нашої ери або раніше. Вони мали глибину приблизно до 800 футів (240 м) і бурилися за допомогою долот, прикріплених до бамбукових стовпів.
Близько 2000 років тому китайці використовували нафту та природний газ для тепла та світла. Бамбукові труби провели газ до будинку. Стародавні перси, суматрански X століття та доколумбові індіанці вважали, що сира нафта має лікувальні властивості.
Незважаючи на те, що сира нафта використовувалася для різноманітних цілей протягом тисячоліть, вважається, що нафтовий вік почався в 1800-ті роки з розвитком техніки буріння, а також обробки продуктів, що використовуються в двигунах внутрішнього згоряння.
Люди використовували олії та жири для приготування їжі з того часу, як десятки тисяч років тому почали готувати м’ясо на багатті. Археологічні дані свідчать про те, що оливкова олія використовувалася приблизно з 6000 року до нашої ери, тоді як ріпакова, макова, мигдальна та кунжутна олії використовувалися принаймні з бронзового віку.
Протягом всієї історії людства, ще до того, як сучасна історія нафтогазової промисловості навіть почалася, енергія була ключовим чинником рівня життя. Щоб вижити в аграрну епоху, люди спалювали дрова для тепла та приготування їжі. Окрім використання як будівельного матеріалу, деревина протягом століть залишалася головним світовим паливом.
Сучасна історія нафти почалася в 1840-ті роки коли канадський геолог виявив, що сиру нафту можна переганяти в гас, щоб запалювати ліхтарі. Винахід мазуту відбувся незабаром після того, коли М. А. Фесслер винайшов масляний пальник, щоб скористатися відкриттями сирої нафти в Каліфорнії.