Білоруські землі увійшли до складу Російської імперії. Після Жовтневої революції 1917 року встановилася радянська влада. У 1919 році була утворена Білоруська Радянська Соціалістична Республіка (БРСР). Ця держава започаткувала самостійність білоруського народу.
Західна Білорусія — термін, що застосовувався в СРСР по відношенню до території Білорусії, що знаходилася в складі Польської Республіки з 1921 по вересень 1939 року.
Білорусь була поділена на 2 частини. За Ризьким мирним договором до Польщі відійшли білоруські західні землі: Гродненська, Мінська губернії (Новогрудський, Пінський повіти, частина Слуцького, Мінського, Мозирського повітів) та Віленська губернія (Лідський, Дісенський, Ошмянський, Віленський повіти).
Після поділів Польщі у XVIII столітті білоруські території увійшли до складу Російської імперії .
Найдавнішою етнічною основою білорусів були слов'янські племена дреговичів, кривичів, радимичів, частково жителів півночі та волинян, що мешкали на території сучасної Білорусі. У ІХ-ХІ ст. вони увійшли до складу Київської Русі, в рамках якої консолідувалась давньоруська народність.