Бруней став британським протекторатом у 1888 році, а в 1906 році управління було передано британському резиденту, чию пораду султан зобов’язаний був прийняти. Незважаючи на присутність іноземної адміністрації, значення Брунею почало відроджуватися з початком видобутку нафти в 1929,4 дні тому
Під час Другої світової війни, Британці зрозуміли, що вони не в змозі захистити колонію від могутнього японського імператорського флоту. Вони знищили аеродроми, особливо нафтові родовища там і в Брунеї перед висадкою японців 16 грудня 1941 року. Невеликі британські війська здалися.
З 1888 року Бруней був британським протекторатом. Хоча в 1959 році Бруней прийняв конституцію, яка проголосила його самоврядною державою, відповідальність за його зовнішні справи, безпеку та оборону залишалася прерогативою Сполученого Королівства до 1984 року.
У 1941—45 під час Другої світової війни Бруней був окупований японцями. Британці повернулися після війни, і почалися переговори про остаточну незалежність Брунею. Перший крок у цьому процесі стався в 1959 році, коли було досягнуто самоврядування і британський резидент був замінений Верховним комісаром.
Занепад Брунейської імперії прискорився в дев'ятнадцятому столітті, коли Бруней віддав більшу частину своєї території білим раджам Сараваку, що призвело до його теперішньої невеликої суші та поділу на дві частини. Пізніше султан Хашим Джалілул Алам Акамаддін звернувся до британців з проханням припинити подальшу анексію в 1888 році.
Багатство країни походить від його великі родовища нафти та природного газу. Економічне зростання в 1990-х і 2000-х роках перетворило Бруней на індустріальну країну, ВВП якої зріс на 56% між 1999 і 2008 роками.