Вони займаються здирництвом, шантажем, контрабандою, проституцією, торгівлею наркотиками, азартними іграми, лихварством, наймом на поденну роботу та іншим рекетом і контролюють багато ресторанів, барів, транспортних компаній, агенцій талантів, парків таксі, заводів та інших підприємств у великих Японські міста.
Хоча членство в якудзи скоротилося після закону про боротьбу з бандами, спрямованого саме на якудзи і прийнятого японським урядом у 1992 році, Вважається, що сьогодні в Японії налічується близько 25 900 активних членів якудзи. Ямагуті-гумі — найбільша родина якудза, яка налічує близько 8200 членів.
Якудза описували як «необхідне зло», хоча їх участь у злочинній діяльності завжди визнавалася, їхня здатність монополізувати та контролювати злочинний світ, стримуючи надмірності менш організованих банд та іноземних груп, вважалася заспокійливою.
Законом заборонено 27 дій якудза, в т.ч вимагати мовчазні гроші або пожертви, стягувати борги та здійснювати незаконне захоплення землі.
Все важче залишатися якудза, і більше кине, але після того, як вони це зроблять, їм не буде куди піти чи подзвонити додому. Не маючи можливості відкрити рахунок через п'ять або навіть десять років, вони не матимуть жодних засобів для існування. Тоді, якщо вони хочуть їсти, єдиний вибір – повернутися на поганий шлях.