Сучасна океанографія почалася з експедиції Челленджера між 1872 і 1876 роками. Це була перша експедиція, організована спеціально для збору даних про широкий спектр особливостей океану, включаючи температуру океану, хімічний склад морської води, течії, морське життя та геологію морського дна.
Експедиція Челленджера 1872-1876. The Експедиція Челленджера обігнув земну кулю в першій великій океанографічній експедиції. Проводяться дослідження солоності, щільності та температури морської води, а також океанічних течій, осадових відкладень і метрології. Виявлено сотні нових видів і задокументовано підводні гірські ланцюги.
HMS Challenger Подорож 1870-х років HMS Challenger тривав 1000 днів і охопив понад 68 000 морських миль. Багато хто вважає це першою справжньою океанографічною експедицією, оскільки вона дала велику кількість інформації про морське середовище.
Експедиція Челленджера 1872-76 була першою експедицією, повністю присвяченою морській науці, за задумом Чарльза Вайвіля Томпсона, яка фінансувалася та підтримувалася Королівським товариством.
Експедиція Челленджера, що фінансується британським урядом і бере свою назву від судна Королівського флоту, спеціально переобладнаного для цієї мети, Експедиція Челленджера (1872–76) був першим, хто успішно досліджував морські глибини в глобальному масштабі.
Море та його біологічне різноманіття досліджували грецькі класики і особливо сумно відомі Аристотель (384-322 до н.е.), якого слід вважати першим морським біологом.