Папа одноосібно обирає єпископів і священиків, щоб стати кардиналами: «Ті, кого підвищують у кардинали, — це чоловіки, вільно обрані Римським Понтифіком, які мають принаймні священицький сан і справді видатні в доктрині, чесноті, побожності та розважливості в практичних справах» (Канон 315).
Кардинал (лат. Sanctae Romanae Ecclesiae cardinalis; букв. «кардинал Священної Римської Церкви») — старший член духовенства Католицької Церкви. Кардинали є створений папою і зазвичай тримають титул довічно.
Ім’я особи, яку вибере Святіший Отець, має бути запропоноване Колегії кардиналів. Це означає, що всі кардинали повинні бути присутніми, і імена будуть згадані. Бо тільки ми
Титул кардинала присвоюється членам Колегії кардиналів. Призначення робить Папа Римський, і його найпомітнішою роллю буде служити папським курфюрстом. Це довічне звання, але можливість голосувати за наступника Папи припиняється після 80-річчя кардинала.
Кардинали стоять вище за священиків в ієрархії римсько-католицької церкви в середні віки. Вони другі після Папи.
Як Єпископ Риму та Верховний Понтифік Римо-Католицької Церкви, Папа Франциск не отримує жодної зарплати. (Фактично, жоден єпископ не отримує зарплату.) Усі його витрати на життя та будь-які фінансові потреби забезпечуються з ресурсів, якими володіє Святий Престол.
Технічно папою може бути обраний будь-який чоловік-католик. Але з 1379 р. кожен папа був обраний з колегії кардиналів, група, що голосує на конклаві. Багато кардиналів є єпископами та архієпископами, призначеними Папою для допомоги в релігійних питаннях.