Загалом назва IUPAC матиме три основні характеристики: Корінь або основа, що вказує на головний ланцюг або кільце атомів вуглецю в молекулярній структурі. Суфікс або інший елемент(и), що позначає функціональні групи, які можуть бути присутніми в з’єднанні.
Підсумовуючи, назва сполуки записується разом із замісниками в алфавітному порядку, за якими йде назва основи (отримана від кількості атомів вуглецю у вихідному ланцюзі). Між цифрами ставляться коми, а між буквами та цифрами — тире. В назві немає пробілів.
Щоб визначити правильну назву IUPAC для сполуки, яка спочатку називалася «2-етил-3-пентин», ми виконаємо такі кроки:
- Визначте базовий ланцюг: …
- Намалюйте структуру: …
- Порахуйте вуглець: …
- Визначте найдовший ланцюг: …
- Визначте замісники та їх положення: …
- Побудуйте назву IUPAC:
Міжнародний союз теоретичної та прикладної хімії має деякі стандартизовані правила написання назви хімічної сполуки за IUPAC. У загальній назві, спочатку пишеться алкільна група, а потім назва доданої функціональної групи. Приклад: $C{H_3}C{H_2}OH$ Загальна назва — етиловий спирт.
Елементи можуть бути названі на честь міфологічної концепції, мінералу, місця чи країни, власності чи вченого. Після розгляду та прийняття Відділом неорганічної хімії пропозиція відповідає прийнятій процедурі IUPAC, а потім ратифікується Радою IUPAC.