Аденозин 5'-трифосфат (АТФ) відіграє центральну роль у цьому процесі діючи як запас вільної енергії в клітині (Малюнок 2.31). Зв'язки між фосфатами в АТФ називають зв'язками високої енергії, оскільки їх гідроліз супроводжується відносно великим зменшенням вільної енергії.
АТФ, аденозинтрифосфат, є використовується всіма клітинами як енергетичний проміжний засіб. Під час клітинного дихання енергія захоплюється, коли до АДФ (аденозиндифосфату) додається фосфат для генерації АТФ; розщеплення цього фосфату вивільняє енергію для забезпечення більшості типів клітинних функцій.
Гідроліз АТФ забезпечує енергію, необхідну для багатьох важливих процесів в організмах і клітинах. До них належать внутрішньоклітинна передача сигналів, синтез ДНК і РНК, пуринергічна передача сигналів, синаптична передача сигналів, активний транспорт і скорочення м’язів.
АТФ здатний живити клітинні процеси перенесення фосфатної групи на іншу молекулу (процес називається фосфорилюванням). Ця передача здійснюється спеціальними ферментами, які поєднують вивільнення енергії з АТФ з клітинною діяльністю, яка вимагає енергії.
Аденозинтрифосфат (АТФ) є енергетичною валютою для клітинних процесів. АТФ забезпечує енергію як для ендергонічних реакцій, що споживають енергію, так і для екзергонічних реакцій, що вивільняють енергію, для яких потрібна невелика витрата енергії активації..
АТФ синтезується в мітохондріях основне джерело енергії для важливих біологічних функцій, таких як скорочення м'язів, передача нервових імпульсів і синтез білка.