Рослини пустелі розробили три основні стратегії адаптації: соковитість, посухостійкість і уникнення посухи. Кожне з них є різним, але ефективним набором адаптацій для процвітання в умовах, які можуть вбити рослини з інших регіонів.
Рослини мають темний колір — деякі навіть червоні — це допомагає їм поглинати сонячне тепло. Деякі рослини вкриті шерстю, яка допомагає їм зігріватися. Деякі рослини ростуть у скупченнях, щоб захистити одна одну від вітру та холоду.
Ці адаптації включають:
- Листя зменшуються до шипів, щоб зменшити втрату води через транспірацію.
- Широке і глибоке коріння вбирає дощову воду на поверхні і досягає підземних глибинних вод.
- Заглиблені продихи для зменшення втрати води.
Нічні тварини пустелі зберігають прохолоду, будучи активними вночі, тоді як деякі інші тварини пустелі рятуються від сонячного тепла, риючи підземні нори. Інші поширені адаптації, які спостерігаються у пустельних тварин, включають великі вуха, світла шерсть, горби для накопичення жиру та пристосування, які допомагають економити воду.
Рослини пустелі можна розділити на три основні категорії: Кактуси та сукуленти, польові квіти, а також дерева, кущі та трави.
Листя та стебла багатьох пустельних рослин мають товстий восковий покрив, який зберігає рослини в холоді та зменшує втрати від випаровування. Деякі рослини, такі як ефедра (мормонський чай) і кактуси, здійснюють більшу частину або весь фотосинтез у своїх зелених стеблах. Подушечки кактуса – це стебла.