Якщо нетрадиційні ресурси нафти (
, бітумінозні піски, надзвичайно важкої нафти та природного бітуму), світові запаси нафти в чотири рази перевищують поточні звичайні запаси.
Нетрадиційна нафта відноситься до запаси нафти, до яких неможливо отримати доступ звичайними методами буріння. Ці запаси – зокрема нафти з твердих каменів, горючих сланців і бітуму – необхідно видобувати за допомогою нових методів.
Існує широкий вибір рослинних олій, таких як оливкова олія, пальмова олія, соєва олія, рапсова олія (ріпакова олія), кукурудзяна олія, арахісова олія та інші рослинні олії, а також олії тваринного походження, такі як вершкове масло та сало.
Звичайні нафтові ресурси є нафта і газ, знайдені в пісковику які можна видобувати традиційними методами та кількома свердловинами для кожного басейну. Ресурси нафти і газу зазвичай походять з іншої формації, але переміщуються в пісковик і затримуються непроникною «шапочкою» породи.
У нафтовій і газовій промисловості термін «нетрадиційна нафта» відноситься до сирої нафти, отриманої за допомогою методів, відмінних від традиційного вертикального видобутку. Приклади таких методів включають розробка нафтових пісків, спрямоване буріння, а також гідравлічний розрив пласта (розмовно відомий як «фрекінг»), серед іншого.
Нафта і природний газ ув'язнені в менш проникних породах називають нетрадиційним ресурсом, оскільки його неможливо досліджувати, розробляти та видобувати звичайними процесами. Сланцевий газ — це природний газ, що міститься в сланцевій породі.