Коли негативно заряджений стрижень наближається до потоку води, окремі молекули води вирівнюються так, що позитивний (водневий) кінець вказує на стрижень. Негативні і позитивні заряди притягуються один до одного, і потік води нахиляється до стрижня.
Молекули води вирівнюються таким чином, що при наближенні до гумового стрижня (негативно зарядженого) позитивні кінці молекули притягуються до стрижня, що призводить до вигин цівки в бік стрижня.
Більший заряд на стрижні означатиме більший ступінь відхилення. Швидкість рідини впливає на прогин. Якщо він рухається швидше, він витрачатиме менше часу на проходження повз стрижень і тому менше відхилятиметься. Швидкість струменя буде залежати від висоти рідини в бюретці.
Однак у полярних рідинах нерівномірний розподіл заряду в молекулах рідини означає, що сили тяжіння та відштовхування не врівноважуватимуть одна одну, і рідина відхилятиметься при зустрічі з електричним полем (наприклад, із зарядженим стрижнем).
Коли заряджений об’єкт, наприклад гумова кулька, наближається до тонкого потоку полярної рідини, цей потік притягується до електричного заряду. Якщо той самий заряджений об’єкт наблизити до потоку неполярної рідини, потік потоку не зміниться..
Пари електронів, які не зв’язуються, утворюють негативну «зону» на атомі кисню. Оскільки подібні заряди відштовхуються, молекули води відштовхуються від зарядженого стрижня і струмінь води відхиляється від стрижня.