Ламарк сформулював першу теорію біологічної еволюціїУ 1802 році він ввів термін «біологія» для позначення науки про живих істот і був засновником палеонтології безхребетних.
У своїй «Зоологічній філософії», написаній у 1809 р., подав систематичний опис еволюції живих істот. Для Ламарка види походять один від одного, від найпростіших до найскладніших. Органи кожного виду будуть розвиватися в результаті реакції та адаптації до середовища.
На відміну від Дарвіна, Ламарк вірив у це Живі істоти еволюціонували безперервно вгору, від мертвої матерії, через прості форми до більш складних форм, аж до досягнення людської «досконалості». Ламарк стверджував, що види не вимирають у вимираннях.
Ламарк сформулював це Живі істоти еволюціонують, пристосовуючись до умов, обставин і середовища, в якому вони розвиваються., і різноманітність ситуацій, в які вони можуть потрапляти, призвела б до великої різноманітності сучасних форм життя.
Два постулати щодо спадковості в роботі Жана-Батіста Ламарка були: Успадкування набутих ознак. Принцип використання та невикористання органів.
На початку 19 століття Жан-Батист Ламарк постулював його теорія трансмутації видів, яка була першою повністю сформованою науковою теорією еволюції.