Жителі Південної Азії займали середнє положення в колоніальній системі в Африці, між британськими колоніальними правителями на вершині та африканською більшістю внизу.. До 1940-х років значна частка комерційної торгівлі в Кенії та Уганді була в руках поселенців з Південної Азії.
Незважаючи на те, що азіати жили на східному узбережжі Африки близько 2000–3000 років, більшість азіатів (переважно з Індії та Пакистану) прибули до Східної Африки як слуги британців у дев'ятнадцятому столітті (Forster et al., 2000).
«Пасажирські» індійці були залучені до Кенії в основному з регіону Бомбей (Мумбаї) після того, як Британська східноафриканська асоціація (пізніше Британська східноафриканська компанія) була заснована там у 1887 році. Хоча пізніше він переніс свою штаб-квартиру до Момбаси, у ньому вже працювали індійські бухгалтери, охоронці та чиновники.
Коли британці вступили в Індію, сикхи стали важливою частиною індійської армії. Багато хто прибув до Кенії як солдати охороняти колонії, а згодом служити охоронцями на будівництві залізниці. Тисячі інших сикхів також прийшли тоді як професіонали та кваліфіковані робітники.
Економічні зв'язки Хоча експорт чаю, кави, трав і авокадо з Кенії стає все більш привабливим для китайських споживачів, дефіцит торгового балансу Кенії нещодавно досяг 7 мільярдів доларів завдяки значним інвестиціям, торговим угодам і допомозі на розвиток, яку вона отримує від Китаю.