Перед першою світовою війною, залізниці були вищими і мали невелику конкуренцію з іншими видами транспорту. У 1916 році залізниці перевозили близько 77% усіх міжміських вантажних перевезень і 98% усіх міжміських пасажирських перевезень. Багато американців використовували поїзди для подорожей у відпустку, а залізниці активно сприяли розвитку туризму.
Залізниці почали розвиватися в Сполучених Штатах, тому що автомобілі та літаки ще не були винайдені! Поїзди були найважливішим видом транспорту в період, який називають «Золотим віком» залізниць, який тривав з 1880-х до 1920-х років. Американська залізниця приблизно 1884-1885. Фото Карлтона Е.
Перший паровоз, який перевозив пасажирів на залізниці загального користування, був відтягнутий локомоцією № 1 на залізниці Стоктон і Дарлінгтон у 1825 році, рухаючись зі швидкістю до 25 миль на годину. Подорожі пасажирськими поїздами в Сполучених Штатах почалися в 1830-х роках і стали популярними в 1850-60-ті роки.
Під час бум після Другої світової війни багато залізниць були припинені через конкуренцію з боку авіакомпаній і міжштатних автострад. Розвиток автомобілів призвів до припинення обслуговування пасажирських поїздів на більшості залізниць.
Починається золотий вік Розпочинається «золотий вік» залізниць. Протягом майже півстоліття, жоден інший вид транспорту не кидав виклик залізницям. За ці роки залізнична мережа зросте з 35 000 миль до піку приблизно в 254 000 миль у 1916 році.
в 1764, перша залізниця в Америці була побудована в Льюїстоні, Нью-Йорк. Перший пасажирський кінний вагон або трамвай, залізниця Свонсі та Мамблс, була відкрита між Свонсі та Мамблсом в Уельсі в 1807 році. Кінні залишалися кращим видом трамвайного транспорту навіть після появи парових двигунів, аж до кінця 19 століття.