У рамках системи претензій, популярність якої набула, китайські іммігранти у 1849–1850 роках укладали контракт на пошук золота. У перші три роки золотої лихоманки, Вплив Китаю був мінімальним, і більшість із них були вигнані з країни білими американцями, які погрожували насильством.
Тисячі китайських іммігрантів хлинули до Каліфорнії, вигнані з батьківщини громадянськими заворушеннями та стихійними лихами та заманені на нові береги обіцянкою Гум Саан або «Золотої гори». Більшість із них були одруженими чоловіками, які повертали зароблені гроші своїм дружинам у Китай; Марк Твен описав їх як «…
Один із найсерйозніших бунтів стався 30 червня 1861 року, коли приблизно 2000 європейських копачів напали на китайських шахтарів. Хоча вони намагалися втекти від жорстокого натовпу, близько 250 китайських шахтарів отримали серйозні поранення, більшість з них втратили все своє майно.
Навіщо залишати Китай? На початку 1800-х років багато людей з провінції Гуанчжоу на півдні Китаю жили в бідності. Був високий рівень безробіття, територія була перенаселена і все ще страждала від наслідків опіумних війн.
Білі 49-і ображалися на китайських шахтарів і ставилися до них жахливо. Китайців висміювали в політичних карикатурах і обчислювали податки іноземних шахтарів. На них фізично нападали, іноді відрізали довге заплетене волосся, яке називали чергами. Не обійшли стороною іспаномовних людей.
На золотих промислах було важко дістати свіжу їжу та воду. Основною їжею ранніх шахтарів в Австралії була тушкована баранина та тушкована баранина. Баранина – це м'ясо старших овець і досить жорстке. Китайські шахтарі часто їли рис, капуста, курячий суп з локшиною і паростки квасолі, а також чай.