Стихійне лихо – це серйозне порушення функціонування громади чи суспільства, яке спричиняє масштабні людські, матеріальні, економічні чи екологічні втрати та вплив, які перевищують здатність постраждалої громади чи суспільства впоратися, використовуючи власні ресурси.
Катастрофа визначається як "раптове або велике нещастя" або просто "будь-яка нещасна подія". Точніше, катастрофа – це "подія, час якої є несподіваним і чиї наслідки є серйозно руйнівними". Ці визначення ідентифікують подію, яка включає три елементи: Раптовість. Неочікуваність.
Катастрофа є подія, яка завдає серйозної шкоди людям, будівлям, економіці чи навколишньому середовищу, і постраждала спільнота не може впоратися з нею сама. Стихійні лиха, такі як снігові лавини, повені, землетруси та лісові пожежі, спричинені стихійними лихами.
Термін Катастрофа є походить від французького слова «Desastre», що означає погана або зла зірка. Катастрофа – це раптова аварія або природна катастрофа, яка спричиняє великі збитки або загибель людей.
Природні небезпеки та стихійні лиха пов’язані, але не одне й те саме. Природна небезпека – це загроза події, яка, ймовірно, матиме негативний вплив. Стихійне лихо — це негативний вплив після фактичної небезпеки стихійного лиха, якщо воно завдає значної шкоди громаді.