Економіка острова значною мірою залежала від експорту на материкову частину США, і економічний спад призвів до різкого зниження попиту на сільськогосподарську продукцію Пуерто-Ріко. Це призвело до широке безробіття, бідність і соціальні заворушення27 липня 2023 р
У 1930 році рівень безробіття на острові становив приблизно 36%, а до 1933 року дохід на душу населення Пуерто-Ріко впав на 30%. (Для порівняння, безробіття в Сполучених Штатах у 1930 році становило приблизно 8% і досягло 25% у 1933 році).
У 1930-х роках Пуерто-Ріко пережило гостру інфраструктурну кризу та кризу охорони здоров’я, спричинену економічним спадом унаслідок Великої депресії, руйнівними ураганами Сан-Феліпе та Сан-Сіпріан у 1928 та 1932 роках, а також обмеженнями місцевої політичної структури.
Ураган Сан-Сіпріан 1932 року був одним із найсильніших тропічних циклонів в історії Пуерто-Ріко. Наприкінці вересня 1932 року центр шторму перетнув острів зі сходу на захід, убивши 272 людини та завдавши збитків щонайменше на 35 мільйонів доларів.
Дискусія про державність Пуерто-Ріко залишається як ніколи актуальною острів бореться з наслідками економічної депресії, скорочення населення, боргова криза та банкрутство, стихійні лиха, пандемія COVID-19 і безгосподарність уряду.
Лише Конгрес може дозволити референдум, оскільки він має вищу владу. Іншими словами, ні результати всенародного голосування, ні рішення влади Пуерто-Ріко, ні розпорядження виконавчої влади США не відіграють ключової ролі в наданні території державності.